就在最近，美国国防高级研究计划局（DARPA）放出了一个大新闻，他们和贝尔德事隆（Bell Textron）联合研制的一款新机正式拿到了“X-76”这个编号。这回，他们打算把直升机那种随时能在野外起降的本事，跟喷气机那种高速飞行的能耐结合在一起。 从1946年贝尔X-1首飞开始，美国X计划就是专门用来搞那些前沿的航空技术测试的，这些飞机基本上都不会直接上战场当主力，通常也就造个一两架，试飞的时候也不怕出点意外。 这次的X-76的编号特别有讲究，特意选在了2026年美国建国250周年这一年。现在这架飞机已经完成了概念设计和总体规划，正式拿到编号后，项目马上就要进入详细设计和样机制造的第二阶段了。 按照计划，飞行试验大概会从2027年开始。这个项目的定位就是要补上V-22“鱼鹰”这类旋翼机和高速喷气战机之间的那块短板。DARPA想让X-76既能像直升机那样直接从平地上起飞，又能像喷气机那样飞的特别快。 以前的喷气机大多得在专门的跑道上才能起飞，而旋翼机虽然不用跑道，但飞得太慢。SPRINT项目就是想通过X-76消除这种二选一的尴尬局面，给战场机动性和响应速度提供新的思路。 现在的倾转旋翼机像V-22，最大的问题就是那对大旋翼。旋翼既能给飞机提供升力和推力，在高速飞行时又成了阻力的大头。V-22最快也就270节，这是受旋翼气动特性限制的。 DARPA给出的解法是在飞机飞到一定速度后把旋翼转停了。这架X-76的想法是加速到一定速度后停止旋翼转动，把叶片折叠回短舱上变成流线型外形。同时发动机模式也换成了纯喷气推进。 为了做到这一点，X-76没有用V-22那种复杂的齿轮箱系统。它采用了两套不同的推进系统：一套负责垂直起降悬停，另一套用于亚音速巡航。 在起飞和悬停阶段还是按传统的倾转旋翼方式来工作。到了加速阶段，机翼开始分担升力。等到速度达到150到200节这个范围时，系统就切断了对旋翼的动力输入。 旋翼叶片会收起来变成具有良好气动外形的短舱包络。这时发动机的推力会被导向尾部的喷口输出，进入纯喷气模式。 没有了旋翼带来的阻力限制后，X-76的目标速度就能超过450节。样机大概能装下1000磅载荷，航程能达到1000海里左右。 DARPA SPRINT项目经理、美国海军伊恩·希金斯中校说了一句特别到位的话：“跑道既加速了飞机的性能，也给飞机上了枷锁。” 他强调说SPRINT不仅仅是造一架X机，更是给作战指挥提供了新选项——不用跑道就能突然部署、快速增援甚至救人。