如何让公众在有限时间内理解中国古代文明的延续性和创新性，是当前公共文化服务需要解决的重要问题。国家博物馆"古代中国"基本陈列通过展示从旧石器时代到明清时期的文物，以时间为线索、文明为主题，系统呈现了中华文明的发展历程，解答了中华文明为何能持续发展并在不同历史时期实现制度和技术突破的问题。
文物虽不能言说，但历史可以通过它们被感知和理解。当观众从陶器纹饰、玉器造型、青铜器重量和铭文笔画中读懂文明发展的轨迹时，博物馆就不仅是保存过去的场所，更是启迪未来的课堂。将文化遗产转化为持续的公共知识资源，正是文化自信的重要源泉。