天下长河这部剧里，刘鹗把清官和贪官做了个比较。他在《老残游记》里说：“大家都知道贪官可恨，可清官更可恨啊，大多数人却不知道。贪官虽然坏，至少心里明白自己错了，不敢明着乱来；清官以为自己不贪财就可以为所欲为。这种刚愎自用的人，小了伤人性命，大了误国误民。我亲眼见过这种情况不止一次。”靳辅和陈潢一样，不仅精通官场那一套复杂手段，还有真本事治理黄河。他们能不顾个人荣辱得失，心里只有百姓和对错。当康熙下达糊涂命令时，他们敢顶着压力反抗。他们明白这天下不属于某一个人，黄河也不是皇帝的私人财产。要是非得淹死上百万百姓才能让皇帝认识到错误，那他们可就不干了。相反，于振甲就不一样了。他表面上看着是按照康熙的意思治理黄河，其实心里想的是怎么把自己演得更像个清官。结果黄河决堤七十多处都没见他被惩罚，康熙反而让他继续负责治水。因为康熙固执己见不愿意承认自己的错。 于振甲的人生真的很可怜。他没有自己的独立想法和观点，被封建礼教给束缚住了。他想用那些被灌输的观念把自己包装成廉洁奉公的人。但其实他就是一个思想僵化、活在虚幻中的理想主义者。更让人担心的是他被这种思想毒化后反而去维护封建礼教，对别人苛刻挑剔。他觉得自己高人一等，看谁都是贪官。说白了于振甲就是个自以为是的机器罢了。表面看着光鲜亮丽，里面全是空虚。