东晋安帝时期，朝廷长期以地方藩镇相互牵制来维持权力平衡。荆州刺史殷仲堪、雍州刺史杨佺期与江州刺史桓玄构成的三角格局，原本是建康为分散风险而搭建的权力架构。但这个平衡在隆安三年（399年）迅速崩解——桓玄以强势行动先后击败殷、杨二人，将长江中游的关键据点纳入掌控。
从三镇对立到一强独大，表面是胜负转换，深层则是权力结构失衡与短期决策叠加的结果；以分化换稳定，一旦缺乏持续的整合能力，风险往往会从边缘逼近核心。桓玄顺江而下的兵锋提示人们：当政治信任、军权统合与地方治理同时松动，任何一次局部“借势”都可能触发连锁反应，进而改写整体格局。