爱新觉罗·肃顺出身镶蓝旗，是郑献亲王济尔哈朗的七世孙，他是个很牛的人。道光年间，肃顺就被皇帝看重，接连被封为御前大臣、内务府总管、户部尚书、协办大学士等等。咸丰帝对他十分信任，动不动就把心里话都掏给他听。后来，肃顺又和端华、载垣结成铁三角，三个人在朝廷里呼风唤雨，大家都说“肃、端、载”三人的呵斥声能把殿陛都震得嗡嗡响。 1860年，英法联军打进了北京。咸丰帝不敢留在京城，赶紧跑到热河去避难。给肃顺留了一个重任：“行在事一以委之”，还把户部、领侍卫内大臣、御前大臣这三个大职务都交给他了。这下好了，肃顺几乎掌握了整个皇权。咸丰帝病重的时候，还特意把他列为“赞襄政务王大臣”之一，让他和载垣、端华等人一起辅佐年幼的皇帝。这时候咸丰帝的诏书还没干呢，肃顺的权力顶峰却已经埋下了崩塌的引线。 这时候皇后没有孩子。慈禧太后虽然名位最高，却很受压制。肃顺看出那拉氏（也就是慈禧）有威胁，就想出一个策略：抑西扬东。他给东宫钮祜禄氏加了好几个封号，还偷偷提拔了亲信。这么一来，两宫皇太后的礼仪地位就被一贬再贬了。慈禧心里有气啊！她联合恭亲王奕䜣暗中联络兵部火器营和神机营准备发动政变。 1861年十月二日夜，护送咸丰帝灵柩回京的肃顺走到密云的时候就被奕䜣亲率的禁军给抓了起来。押回北京后和端华、载垣一起被关到宗人府里去了。罪名是“专擅跋扈”，判了个斩立决。行刑那天，肃顺不肯下跪，嘴里还破口大骂刽子手只好拿铁杖把他的双腿打断才让他跪下了。最后他在菜市口被一刀给砍了头。这时候的他才四十五岁啊！ 大家都吓了一跳！曾国藩和郭嵩焘都很伤心啊！曾国藩直截了当的说：“这是个冤狱啊！自己毁了长城！”他心里清楚除了肃顺这个识大体的汉臣之外，朝廷里再找不出第二个能和他比的人了。要是这个人倒下了，朝廷肯定不再信任汉人了。 历史给肃顺机会吗？没有啊！因为那个权力顶峰其实就是悬崖边缘呢！一不小心就会掉下去啊！