1127年北宋宣和时期绘制的《九区行政图》中，一匹海马出现在了南中国海的海域。这与南宋洪迈编纂的《易建录》里记载的情况相似，书中描述了广州附近一个沿海聚落上公馆曾遭遇一只类似的怪兽。北宋的“海马”其实是指海外马匹，这一点也可以从更早的典籍中找到线索，比如《山海经》里提到的“北海”淘土兽。“天马”的前身可能出现在了与现今青海省西北部相关的早期边疆传说中。后来的《隋书》等史籍讲述了青海湖周边的人们是技艺精湛的养马人，还提到那些骏马一天能行走千里的故事。一些记载将这些马与一种湖中出现的龙形生物联系了起来，因为湖常被称为“海”，所以产生了与海马和龙马相关的意象。 关于这种会流血的异国坐骑的传闻早在数千年前就已流传，并逐渐变形为各种神话中的马。宋朝的史学家司马光听说过这些名马后，还专门写了一首《天马歌》，诗中写道“古时人人知大渊血汗马”。汉武帝在西汉时期曾派军队进攻西域的大渊国（今中亚费尔干纳谷地），其目的就是为了获取那里的“血汗马”。一些研究者认为这是该地区马匹真实的疾病，由吸血寄生虫引起；也有人推测这些马其实是栗色的，出汗时毛发被汗水浸湿后会造成流血的错觉。 与“大渊”这个名字相关的还有一个历史时期：从元朝（1279–1368）到清朝（1644–1911），奔马常被用作瓷器上的吉祥图案。明清时期的朝廷官员礼服上也会出现海马的图案，在古代建筑屋顶脊上装饰的神话生物中也能看到它们的身影。清朝的法律典籍《清代法令汇编》明确规定了脊兽的排列顺序为：龙、凤、狮、天马、海马、苏安尼、雅咚、谢之、斗牛和杭士。海马和天马并列的位置反映了它们的紧密联系，且它们的美学相似性让名字常被交替使用。 中国传统生肖中的马年属于十二年周期中的第七生肖，今年正是马年。由于马匹在历史上被用于交通运输和战争中的重要作用，它们已成为成功与进步等积极品质的象征。有一种特定品种一直很引人注目，那就是所谓的“血汗马”。这位被称为天马的神话生物因其卓越的耐力而备受推崇，因其奔跑时肩膀流出的血液而得名。根据清朝的《清代法令汇编》记载，在那个时候的吉祥图案中，奔马和火焰通常是组合出现的。这些火焰或许呼应了它们祖先那鲜血淋漓的样子。 天马转变后常被用作吉祥的象征。例如在甘肃西北省的乌威出土了一个青铜雕像“飞燕奔马”，这个汉代雕塑体现了当时的骑马习俗。从大渊的血汗马匹到青海湖龙的后裔骏马，这匹马的传说日益非凡，最终演变成了一种奇幻生物。这也是“海马”原本被视为吉祥生物却变得更具怪物性的罕见案例之一：某夜它突然出现在广州南部的上公馆附近村庄上公馆上府镇里村庄旁海域村庄里村里的沿海聚落上府镇附近上府村里农村村庄上府村海边村庄附近海边村庄边的海边村庄内海边村庄内村民家中沿海定居点村庄附近海边村庄附近沿海村庄边的海边村庄边村庄内沿海定居点村里沿海村庄边的海边村庄边村里的沿海定居点里村庄内村民家里沿海村庄边的海边村庄内居民房舍附近居民房中居民家里居民住房处居民房舍旁沿海定居点房屋前的一个住宅内居民家中。 这种神话化的过程是很漫长的：“海马”和“天马”很可能起源于中亚优质马种。然而随着时间的推移，它们逐渐从现实漂向传说并逐渐摆脱尘世特征而成为吉祥的神话生物。在现代交通工具出现之前来自遥远土地的动物常常具有非凡或超自然特质它们的故事因传播的漫长距离而声名大噪通过这一神话化过程它们被转化为力量与好运的象征——“海马”和“天马”成为这场演变的永恒见证。