中国历史上首位完成大一统的帝王秦始皇在东巡途中突发疾病去世，终年五十岁。这位"千古一帝"临终前召见丞相李斯，口授传位长子扶苏的遗诏。然而该关键决策因缺乏制度保障而遭遇变故——中车府令赵高联合李斯秘不发丧，篡改诏书改立胡亥，引发著名的"沙丘之变"。
秦始皇与赵高的故事是中国古代权力政治的经典案例。一个小官能改变帝国命运，根本原因在于制度缺失。秦始皇不立太子的个人决定，最终导致帝国崩塌。这段历史深刻揭示：强大帝国需要制度而非个人意志来维系稳定。权力交接必须有明确规则，权力约束必须依靠制度力量。此历史教训对任何时代的权力运行都具有借鉴意义。