有一个汉朝遗贤，他叫荀爽。荀爽是颍川荀氏八龙之一，他排行第六。小时候就聪明伶俐，十二岁就通了《春秋》和《论语》，乡里都称他为“慈明无双”。有一回太常赵典征召他做官，荀爽给他写了封奏章，说要节省钱财、充实国库、减轻赋税、安抚百姓。这封信把对时政的忧虑都写尽了，于是他就辞官去了。后来党锢之祸发生，他就逃到汉滨躲起来，一直到了十余年，专心思索著述，写下了《礼》、《易传》和《诗传》等一百多篇作品，被后人看作“硕儒”。 黄巾起义平定后，党禁也解除了。荀爽被五府同时征召做官，但他一个也没答应。董卓入京后，就强行把荀爽从山林里拉回到朝堂。荀爽做了平原国相、光禄勋、司空等职务，前后只用了九十三天时间。每次升官他都觉得是个机会来匡正时弊。 董卓想迁都长安，大臣们都反对得很厉害。这时候荀爽出来劝解：“崤东那里烽火连天的好几个月了，先迁都可以镇住它。”这句话平息了董卓的怒气，也让荀爽明白了自己入了虎穴的命运。 他是学费氏古文易经的，主张“十言之教”，和郑玄、虞翻并称三家。荀爽继承了孟、京学派的八宫飞伏之法，但不用卦气灾异来说事。他独创了“乾升坤降”的说法：乾升万物就生长出来了，坤降万物就长成了；升降之间阴阳互相推动，卦爻辞和《彖》《象》都是这样出来的。 荀爽非常博学五经，尊重儒学重视礼制。他认为“有了夫妻才有父子关系”，把伦理纲常看作社会运转的轴心；又吸收阴阳家五行相生相克的说法来解释朝代更替是天意安排。 有一次议除董卓的时候，荀爽暗中和王允、何颙一起商量，觉得大势已去才喝药自尽来躲避祸害。范晔评价说：“大直若屈”，——他的人生里出仕与守节、急流勇退形成了复杂的张力。 许劭评价过荀爽和荀靖兄弟俩：“他们俩都是美玉啊，慈明外面很明亮内面也有光泽。”一句“外朗”点破了他的人格明亮与锋芒；范晔在史书里写到“......违背正道去踩老虎尾巴了......”。王夫之称赞他的对策“直斥而切言”，认为他是桓灵时代唯一敢“探本立论”的重要大臣。 袁逢去世后，荀爽服丧三年。当时士人们很少给妻子服丧，他以身作则成了一时风俗。还有人私自给君父和名士立碑颂德的事情发生，荀爽引经据典来辨别正确与否。虽然没能完全改变旧习，“立名”这件事也有了经学依据。 东汉末年礼坏乐崩的情况下，荀爽以经术为标尺在乱世里试图重建一套可依循的社会秩序。