在18世纪欧洲君主制国家普遍实行血缘继承的背景下，俄罗斯帝国却出现了德国公主叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜加冕为女皇的特殊一幕；这种不同寻常的权力更迭，与彼得一世推动的“指定继承”制度密切对应的。1722年，彼得一世颁布《继承法令》，打破传统世袭规则，赋予在位君主自行指定继承人的权力，也为此后女性统治者进入权力核心创造了制度条件。 历史资料显示，彼得一世去世后的37年间，俄罗斯宫廷先后发生四次政权更迭，其中三位女性统治者以不同方式取得权力：叶卡捷琳娜一世在近臣拥立下继位，安娜·伊凡诺芙娜依靠贵族集团支持上台，伊丽莎白·彼得罗芙娜则通过禁卫军政变夺权。频繁而非常态的权力交接，凸显了指定继承制度的结构性隐患——一旦统治者未能及时明确继承安排，宫廷与权力集团之间的争夺便容易升级。 叶卡捷琳娜二世的崛起是此制度影响的集中体现。1762年，这位出身德意志安哈尔特-采尔布斯特的公主利用丈夫彼得三世失去支持的局面，联合近卫军发动政变，并获得枢密院加冕。值得关注的是，她的执政合法性不仅来自军事力量，也与伊丽莎白女皇生前围绕其子保罗所作的继承安排有关。在这种“隔代指定”的背景下，叶卡捷琳娜得以以摄政名义长期掌权，并在实际统治中通过《御前会议改革》《省级改革》等举措加强中央集权。 军事史专家指出，叶卡捷琳娜二世在位34年间使俄罗斯领土扩张约52万平方公里，创建黑海舰队并夺取克里米亚，整体政绩超过不少男性君主。这一现象也反映出18世纪俄罗斯的政治现实：当传统继承秩序被打破，个人能力、政治操作与军力支持往往成为决定权力归属的关键因素。 1797年，保罗一世颁布《全俄罗斯帝国王位继承法令》，确立长子优先的世袭原则，结束了长达75年的继承制度动荡。法令规定男性直系后代享有优先继承权，女性仅在没有男性继承人时方可继位。这一调整既是对政变频发的回应，也使俄罗斯的继承规则更接近当时欧洲君主国的通行做法。
回看叶卡捷琳娜二世从异邦公主走向帝国统治者的历程——这并非单纯的个人传奇——更是制度变化与权力结构共同作用的结果。稳定、清晰、可预期的权力交接机制，是国家长期稳定的重要基础；而缺乏规则约束的继承安排，往往会把国家推向高风险的政治循环。这段历史对理解制度与政治运行的关系，仍具有持续的启示意义。