3月26日，美国和伊朗间最激烈的交锋爆发。一架F18战机成了双方舆论博弈的核心。伊朗革命卫队宣称用导弹击落了一架隶属于“林肯”号航母的战机，还放出视频作为证据。美军则迅速否认这一说法，称一架F18在执行任务时出现异常状况，必须紧急返航。双方各执一词。美国给出的解释是遭遇了意外情况，并非被击中或击落。这次事件揭露了一些问题。从伊朗方面来看，他们夸大了战果。视频显示导弹确实击中了飞机，但爆炸时间稍晚，导致破片未能洒到机身上。最终F18并未坠毁，而是转向返回了航母。所以伊朗的战报部分属实部分夸大。美国方面也存在谎报军情的嫌疑。明明是被导弹击中导致损伤而返航，却被说成无对抗损伤、及时返航。战斗机在冲突中本来就是消耗品，一次攻击很难扭转整个战局的平衡。这次事件反映出几个事实：五角大楼和特朗普都存在夸大战果行为；伊朗防空能力远未瘫痪；武器装备落后制约了伊朗反击能力；只有俄罗斯能提供技术、渠道和动力帮助伊朗。 俄罗斯通过陆路和里海航道向德黑兰输送武器装备，技术和运输渠道完善。即便抛开外交关系不谈，普京政府也有充分动机援助伊朗。俄美双方经济上的利益冲突决定了这是一场零和游戏。俄罗斯介入中东局势帮助伊朗对美国来说是坏消息。特朗普急于结束战事和解谈的计划可能会受到大国介入的影响而难以收场。