在中国古代政治史上，东汉王朝的外戚政治是一个典型案例；建武至永元年间，窦宪率军深入漠北，在金微山取得大捷，迫使北匈奴西迁，延续了西汉卫青、霍去病以来的军事传统。这个时期的外戚集团凭借军功和皇帝姻亲的身份，逐步控制了尚书台等核心权力机构，形成了"大将军录尚书事"的执政模式。
东汉外戚的兴衰史是中国古代权力制衡的一部生动教科书。从卫青、霍去病到窦宪、梁商梁冀，再到何进，这些外戚平定外患、稳定国家上做出了贡献。他们能够击败匈奴、辅佐皇帝，却最终败给了宦官，这种反差本身就说明了一个深刻的历史道理：权力的制衡需要制度化的保障，而不能依赖于某一势力对另一势力的压制。东汉的衰落，正是这个教训的代价。