道光年间，四川遂宁县发生了一桩命案，死者蒋某是因突发惊吓而死亡。这件案子起初的审理结果是，妻子胡氏和妹妹被指控联手捏伤蒋某的睾丸致死。按当时的法律，姑嫂被定罪为凌迟处死，这在当时是极为严酷的刑罚。四川按察使张集馨对这个判决表示怀疑，把这两名女子带到省城亲自审问。当他看到这两位年轻柔弱的女子时，他心里便起了疑惑，觉得这样的人怎么可能会合谋杀人。张集馨问她们为何要杀夫杀兄时，两人齐声喊冤，否认行凶。她们表示之前的口供是在刑讯逼供下说的虚假内容。 为了核实真相，张集馨验查了尸体。仵作告诉张集馨，蒋某的睾丸并没有伤，遂宁知县为了避免上级问责，故意让仵作谎报为捏睾丸致死。事实真相逐渐浮出水面：原来蒋某是因遭遇入室抢劫而吓死的。案发当晚，蒋某因生病身体虚弱正在休息时突然被惊醒并大声叫喊。随后他倒在地上身亡，屋里衣物全部被抢走。 张集馨通过乡邻和亲友提供的信息得知了整件事的经过：蒋某的妻子胡氏正在熟睡时听到丈夫叫喊声后起身查看情况时发现了墙角的大洞才意识到有强盗入室抢劫。她呼喊有强盗并向妹妹借衣服和灯火求救邻居持灯赶来时发现蒋某已经死亡并且屋里所有财物都不见了。 知县徐钧对这个真相非常紧张，他之所以如此紧张是因为清朝考核制度严格规定如果辖区发生盗案未能及时抓获就会给官员带来极大压力：轻则降级重则撤职影响仕途前途再加上清朝地方财政紧张所有司法开销都需要中央户部审批盗窃案涉及死刑更要经过县府按察司督抚和刑部四级审理最后呈皇帝批准执行整个过程中案情若不清楚任何一环都可能被驳回重审导致押送成本增加负担更重因此基层官员面对盗案往往选择隐瞒甚至诬陷良民以逃避责任。 最终案件真相大白后胡氏姐妹被无罪释放而知县徐钧虽然受到舆论压力但也没有受到严厉处罚只是被迫辞职而案件终于还原了真相却也折射出当时官场与制度的荒谬与无奈。