2月23日，墨西哥国防部长里卡多·特雷维拉·特雷霍和总统辛鲍姆一同召开发布会，披露了“全球最大毒枭”内梅西奥·奥塞格拉·塞万提斯被击毙的经过。这一天的行动被看作是墨西哥政府十年来对有组织犯罪取得的最大胜利。虽然最终导致25名士兵丧生，但包括逮捕70人和击毙34人在内的战绩还是让这场战争显得颇有成果。为了抓捕内梅西奥，安全部队放弃了以往追踪资金或毒品路线的套路，而是把重点放在了他的情人身上。情报部门先是锁定了一名内梅西奥信任的女性情人所接触的男子，发现此人带着这名女子去了哈利斯科州小镇塔帕尔帕见内梅西奥。等到2月21日这名女子离开后，部队得知内梅西奥仍在屋内，这就成了行动的绝佳时机。到了2月22日清晨，部队进驻塔帕尔帕与对方发生交火。内梅西奥带着保镖逃走，部队缴获了7支长枪和两具火箭筒，当场打死8人。随后在一片树林里展开激战，内梅西奥和两名保镖被打成重伤。最终他被抓上直升机送往医院，但还没到地方就因伤重不治身亡。尽管美方提供的情报有很大帮助，墨西哥方面仍强调自己主导了这次行动。塔帕尔帕市长安东尼奥·莫拉莱斯·迪亚兹直到看到头顶飞过7架直升机才察觉到不对劲。他不知道这位臭名昭著的头目住在自己辖区内，原本以为只是一场普通的治安事件。不过他还是表达了震惊之情：“我们不喜欢这样的事情发生。”分析人士指出，选择在世界杯开幕前动手是因为机会难得。内梅西奥的死讯引发了帮派的疯狂报复，街头到处是路障和枪战。辛鲍姆承诺会保障人民安全。国际危机组织的大卫·莫拉认为，虽然这可能削弱哈利斯科贩毒集团并引发更多暴力，但墨西哥政府希望特朗普能看到这点进展。阿曼多·巴尔加斯也表示，墨西哥政府相信自己能控制局面并恢复秩序。