问题——火星较近地质时期是否仍存在较大规模的液态水活动，以及涉及的地貌与矿物证据如何被可靠识别，是行星科学的核心议题之一。长期以来，关于乌托邦平原等北半球低地区域曾出现古海洋或大型水体的假说，由于原位样本不足、时间尺度约束不够明确，结论仍存在较大不确定性。围绕“水从何来、停留多久、如何塑造地貌、又如何消失”等关键问题，需要环绕遥感与着陆巡视共同构建可相互印证的证据链。 原因——天问一号实现“绕、落、巡”协同探测，为构建证据链提供了基础条件。环绕器长期稳定在轨获取遥感数据，地面巡视则补充更精细的近距离观测与土壤—岩石物性测量。基于祝融号相机与光谱仪对着陆区附近岩石和地表的联合观测，科研人员在局部区域识别出含水矿物出露的板状硬壳岩等特征，并在矿物中检测到结构水、层间水与吸附水等信息，指向曾发生过“水—岩”相互作用。相关岩石形成时间被限定在距今约十亿年以来，意味着液态水活动的时间窗口可能比部分既有认识更接近现代火星地质时期。 影响——第一，板状硬壳岩等发现为区域性水活动提供了可识别的矿物学与地貌学证据。研究认为，当时可能存在湖泊、湿地或地下水汇聚环境，为评估乌托邦平原水体演化补充了新的关键线索，也为讨论北方低地是否存在更大尺度古水体提供了更直接的依据。第二，巡视过程中获取的车辙形态、地表承载与摩擦参数等土壤力学数据表明，着陆区土壤承压强度较高、摩擦参数偏低，地表长期受到风沙磨蚀与改造。风成作用与沟槽等地貌走向之间的对应关系提示，该区域景观可能并非由单一过程塑造，而更可能是风沙搬运、间歇性水活动乃至周期性过程叠加的结果。第三，多项成果在国内外权威期刊集中发表，推动了火星风沙作用、水活动与地貌演化的综合研究，并在火星岩石密度、侵蚀速率、近火空间粒子环境、局部重力场变化诸上提出新的分析思路，为后续任务选址、工程约束与科学目标设定提供了参数支撑。 对策——面向下一阶段深空探测，需要“持续获取数据—深化联合反演—形成可检验假说”三上推进。一是依托环绕器持续轨探测与数据回传，对目标区及典型地貌单元开展长期观测，补齐时间序列数据。二是加强环绕遥感与巡视原位数据的协同解译，围绕含水矿物分布、沉积结构、硬壳岩成因与地下水活动迹象开展交叉验证，尽量将地质年代约束到更精细的区间。三是将科学发现转化为后续探测的工程与任务设计依据，例如在坡面作业、复杂地形行驶、样品指向性分析等上提前形成风险评估与操作策略，同时推进大气逃逸、电离层耦合等空间环境实验，为理解火星气候演变与水资源迁移提供更完整的物理图景。 前景——天问一号环绕器仍在轨开展遥感探测，持续回传的数据将继续支撑对火星地质与空间环境的系统研究。随着我国深空探测任务体系逐步完善，未来有望在更复杂地形开展精细巡视，在关键地质单元获取约束更强的矿物与沉积证据，并与空间环境观测相互印证，深入厘清火星“水的最后一公里”：从地下水到地表环境、从短期事件到长期气候趋势的演变路径。相关成果不仅服务于火星样品返回等后续任务的科学目标，也将为比较行星学提供来自火星的重要样本，增进对类地行星宜居性与演化规律的认识。
从月球到火星，中国航天正稳步迈向更深的宇宙空间。“祝融号”的探索成果拓展了人类对火星的认识，也反映了我国深空探测能力的持续提升。这些发现为讨论火星是否曾具备生命孕育条件提供了新的线索，并为未来更长期、更远距离的深空探索积累经验。随着任务不断推进，中国将继续参与并推动人类对宇宙奥秘的探索。