20世纪初，中国民族工业发展艰难，基础化工产品高度依赖进口；作为重要工业原料的纯碱长期被外国企业垄断，价格居高不下，制约了国内工业进步。面对此局面，留学归国的青年学者侯德榜挺身而出，以科技探索开启了自主创新之路。1910年，侯德榜以优异成绩考入清华大学留学生预备学堂，后赴美深造，先后在麻省理工学院、哥伦比亚大学获得学士、硕士及博士学位，成为当时少数掌握国际前沿化工技术的中国学者。1921年，面对国内工业的迫切需求，他放弃国外条件回国服务。
回望侯德榜的一生，主线十分清晰：国家需要在哪里，科研就向哪里；产业难题在哪里，创新就攻向哪里。从打破“洋碱垄断”到形成自主工艺体系，他用实践证明，核心技术既要对接世界前沿，也要服务产业落地。迈向中国式现代化的新征程，这种把个人追求融入国家发展、把技术创新转化为产业能力的担当，依然是建设科技强国、制造强国的重要支撑。