问题——如何还原寒武纪生命大爆发之前动物的真实能力与生态作用，一直是生命演化研究的关键难点；长期以来，公众与学界往往更依赖保存躯体结构的实体化石来重建生物谱系，但在距今约6.35亿年至5.39亿年的埃迪卡拉纪，许多早期生物体形较小、组织柔软，躯体不易保存，导致“有生物、少证据”的研究空白依然存在。与之相比，足迹、爬迹、潜穴、钻孔等遗迹化石记录的是生物活动本身，能够提供关于运动方式、觅食策略、栖居行为乃至环境条件的直接线索，是解读早期动物演化的重要“行为档案”。 原因——三峡地区的埃迪卡拉纪地层保存条件相对优越，为遗迹化石的形成与留存提供了窗口。早期动物在海底泥沙中移动、钻掘时，若其活动痕迹被快速覆盖、随后经历适度成岩作用，便可能以清晰形态“封存”至今。基于此地质与沉积背景，涉及的团队近年来在三峡地层持续获得突破：此前识别的早期“脚印”提示在寒武纪之前或已出现具有附肢的动物；随后发现的夷陵虫躯体化石及其爬行痕迹，则深入支持当时已存在具备明确运动能力的复杂动物。最新研究在此基础上，又将观察焦点从“表面痕迹”推进到“地下结构”，识别出多项复杂的三维潜穴系统，呈现“之”字形、阶梯状等多样形态，并可见分段扩展、转折连通等特征，显示其并非偶然形成的简单孔洞，而更像经过反复使用与改造的通道网络。 影响——这批三维潜穴遗迹的重要意义，在于它对埃迪卡拉纪动物能力的传统认识提出了强有力的修正。以往观点倾向认为，该时期生物多在海底表层活动，只能留下浅层、水平、较单一的痕迹；直到寒武纪，动物才逐步获得更强的垂直或斜向掘穴能力。如今，复杂潜穴的出现意味着：其一，相关动物可能已具备更精细的神经—肌肉协调能力，能够进行持续、定向的挖掘与空间探索；其二，这类“地下工程”暗示动物的生态位更为多元，既可能用于觅食，也可能用于躲避风险、稳定栖息与资源利用；其三，从地球系统角度看，持续的掘穴与扰动会打破海底原有的微生物席结构，使沉积物由相对致密的“席底”逐步向更松散、更易交换的“混合底”转变，进而影响氧气与营养盐在沉积物—海水界面的循环与分布，为后续海洋生态扩张提供新环境条件。这一过程被视为地球生态史上的关键转折之一，可能为寒武纪多类动物“集体登场”的生态舞台提前搭建了基础设施。 对策——推动此类研究走深走实，需要在“证据链完整性”和“解释的可检验性”上持续发力。一是加强遗迹化石的精细化采集、三维成像与定量测量，建立可比对的形态数据库，减少主观判读偏差；二是将沉积学、地球化学与古生态学联合起来，结合微量元素、同位素等指标，复原当时氧化还原环境与沉积动力条件，厘清“为何能挖、挖到何处、挖出怎样的环境效应”；三是与现生底栖动物行为学研究形成互证，通过实验与模型模拟不同挖掘方式对沉积物结构与物质通量的影响，提升对古代“生物扰动”强度与生态后果的评估精度；四是强化重要剖面与标本的保护与规范共享，提升基础数据可追溯性，为国际学术交流与复核提供条件。 前景——随着更多高质量遗迹化石被发现并纳入统一框架，寒武纪生命大爆发的“前奏”有望被描绘得更清晰：动物并非在某一时刻突然获得复杂能力，而可能在更早时期已完成关键行为与生态工程能力的积累。未来研究若能进一步锁定潜穴的构造者类型、挖掘深度与使用频率，并与区域环境变化相对照，将有助于解释为何生物多样性在寒武纪出现跃升，以及这一跃升与海洋环境改造之间的因果关联。
遗迹化石虽不保存骨骼，却记录了生命的行动与选择。三峡地层中的远古潜穴表明，复杂行为的萌芽比我们想象的更早。地球生态史的重大转折，往往由微小但持续的行为推动。加强基础研究与化石保护，将为生命演化的研究提供更坚实的证据。