张钢是内蒙古包头人，1964年出生在一个普通工人家庭。1981年，他考进包钢技校，在学校期间他用200元本金做起服装生意，赚了300多块，相当于父母半年的工资。这笔钱点燃了他对做生意的渴望，毕业后他按照父母的意愿进了包钢，成了一名烧结工人。不过这份工作环境脏乱，让他觉得喘不过气来，两年后他毅然辞职，揣着仅有的几百元和做生意的念头，一头扎进改革大潮。1991年他攒到十万现金后就急流勇退，开始四处“踩点”。1995年“大哥大”在包头还是稀缺品，他看准机会转手就赚三千元。1996年他成为包头最大的手机经销商。但是手机市场饱和得很快，他又选择了急流勇退。 2000年一个夜晚，他和朋友围坐羊肉火锅时，“不蘸酱”的味道让他对火锅产生了兴趣。他发现这家店很受欢迎，老板不卖配方，他就高价买断配方带回家自己尝试调配底料。熬了三百个小时终于定型了。1999年8月8日小肥羊第一家店在包头昆区开业。接下来三年平均每三天就开一家新店。2003年门店数冲到600家，营收破十亿。 张钢引进外资想让管理规范化国际化，2008年小肥羊在香港上市了。但西式快餐的体系让草原火锅变得没有特色和味道了。三年不到时间门店数从700家骤减到不足300家。2012年张钢把股权卖给了百胜中国。他的成功是靠野心推动的结果，但也是因为野心导致他失败。