天文学家在美国太空新闻网站Space.com上透露了一个惊人的发现。3月19日，科学家们在一颗罕见的星族II恒星身上，找到了宇宙中曾经的第一代恒星留下的印记。这颗恒星被命名为PicII-503，它的铁含量极低，仅为太阳的四万分之一，是人类迄今为止在银河系外发现的铁含量最低的天体。这个发现由斯坦福大学的阿尼鲁德·奇蒂领导的团队完成，他们使用了维克托·M·布兰科望远镜上的暗能量相机（DECam）进行观测。PicII-503位于绘架座II矮星系（Pictor II），距离地球大约15万光年。研究人员还结合了甚大望远镜（VLT）和麦哲伦-巴德望远镜的数据，分析了这颗恒星的化学组成。他们发现，PicII-503不仅铁含量极低，钙含量也只有太阳的1/160000。然而，这颗恒星却拥有非常高的碳含量，其碳铁比超过太阳的1500倍。 天文学家认为，PicII-503是宇宙中宝贵的“恒星化石”，保存了第一代恒星形成的重要线索。它们把初代星团留下的元素带回星际介质中，经过冷却和坍缩形成了第二代恒星。相比之下，我们的太阳是第三代星族I恒星，金属含量更为丰富。奇蒂在一份声明中提到，“发现这样一颗明确保留初代重元素的恒星已经接近了我们此前认为的极限。”由于PicII-503处于一个极为暗弱且规模极小的矮星系中，这使得它成为探测这些古老信息的理想对象。 这个研究结果于当地时间3月16日发表在《自然·天文学》期刊上。NOIRLab项目主任克里斯·戴维斯指出，“这是一次成功的宇宙考古工作。”他强调这些古老天体对于了解宇宙早期演化过程的重要性。研究团队推测，PicII-503如此高的碳铁比可能是由于第一代恒星发生低能量超新星爆发时导致的。能量较低的爆发会把碳等轻元素抛入星际介质中，而铁等重元素则落入残骸内。这种现象恰好支持了他们关于低能量超新星爆发的推测。 奇蒂表示，“最让我激动的是我们观测到了原始星系中最初元素生成的结果。”这不仅为了解原始系统中的元素形成提供了窗口，也与银河系金属含量最低的晕族星特征相吻合。这些发现把我们对于星系演化和恒星形成历史的认知推到了一个新的高度。