美国火星样本取回任务这个2021年就开始的科学大项目因为钱袋子瘪了，现在根本动不了。美国那边这事儿彻底黄了，科学探索也因此受了大挫。 美国宇航局辛辛苦苦干了这么多年的“Mars Sample Return”，现在因为缺钱，在国会那儿的申请程序里给卡住了。国会本来批准了一笔钱，那就是70亿美元，结果大家一算账，发现这钱不够用。没办法，国会只好又回头去抠字眼儿，只肯拿出1.1亿美元来搞搞雷达、光谱学还有着陆系统这些长远技术的研发。这下可好，MSR这个号称本世纪最有挑战性的空间科学项目，算是被正式搁置了。 本来计划是从2021年开始，“毅力号”一直在火星上忙活，把33管岩石和土壤样本都收集好了封进管里。按原先的路子走，后面就是要发个轨道器和着陆器上去把这些样本舱拿回来，再送回地球给科学家们研究。大家都盼着通过这些样本能多了解点火星是咋变来的，还有就是能不能在里面找到点远古生命的迹象。 但是这活儿太费钱了。美国宇航局以前算过一笔账，要想把这事儿从头到尾干完，大概得花掉110亿美元。后来他们想办法精简了一下方案，想把预算砍到70亿美元，可在现在财政这么紧张的情况下，国会觉得这数字还是太虚了。最后法案只给拨了那1.1亿美元的研发经费，这点钱连完整的项目都撑不起。 分析的人说，MSR这回搁浅主要是因为科研和国防争资源。美国的军事预算一直往上窜，2026财年的国防开支涨得很猛，民用科学项目的钱袋子自然就被压小了。在这种优先次序的调整里，周期长、风险高、成本大的深空探测任务最容易被砍掉。 这对国际行星科学界的打击可不小。全世界几百名科学家都在帮忙搞“毅力号”的采集规划呢，好多实验室也都为了分析样本准备好了前期工作。要是样品长期留在火星上不取回来，不仅前期投进去的钱都打了水漂变不成科研成果，也会让人对以后的国际合作没信心。 虽然主体任务是黄了，但美国宇航局还是想留着点技术底子。他们已经拿到了1.1亿美元的研发资金来搞技术储备，这是为以后去探月球或者探火星打基础用的。现在他们正在想别的法子来代替，比如简化任务结构、找商业公司合作或者让别的国家出钱分担成本。不过这些新法子都得重新去论证技术可行性和算算账，想马上搞起来肯定不容易。 火星样本取回任务停了，不光是美国在深空探索上摔了一跤，也说明了咱们全球搞航天都得面对的一个大问题：手头的钱有限的时候该怎么平衡眼前的财政压力和长远的科学价值。那些还在火星上躺着的样本管里装着人类对外星生命的好奇心。以后要是想重启这个跨越星际的“时间胶囊”，光靠一个国家可不行得靠大家一起想办法合作才行。