宇宙中有一类神秘的天文现象——快速射电暴；这种仅持续数毫秒的射电爆发虽然转瞬即逝，却能释放相当于太阳一周辐射总和的能量。长期以来，快速射电暴的起源机制一直是天文学的重要谜题，尤其是“是否来自双星系统”的假说，始终缺少直接的观测证据。近日，中国科学院紫金山天文台联合国内外科研团队依托500米口径球面射电望远镜“中国天眼”（FAST）的高灵敏度，在这个方向取得新进展。研究团队围绕重复快速射电暴FRB 20220529开展了长达2.2年的持续观测。该研究的关键做法是把法拉第旋转量作为“宇宙磁环境探针”，通过测量无线电波穿越磁场时偏振方向的旋转幅度，推断天体周围磁场环境的变化；旋转幅度越大，意味着周围磁环境越复杂。
从捕捉神秘信号到逼近起源真相，“中国天眼”的这项成果说明了我国大科学装置的观测能力，也展现了中国科研团队在前沿基础研究中的持续投入。随着观测数据不断积累、分析方法持续完善，人类对宇宙极端物理现象的认识有望加快，中国科学家也将继续在这个领域贡献关键发现。