于成龙根本没当过桃源县令，他爹是汉军襄红旗出身的于正甲，连桃源县令也没干过，唯一的地方官经历就是在河北乐亭当县令。1668年六月，乐亭发大水，全县的房子都塌了，地也被淹了，损失大得吓人。小于成龙就跑到永平府去找知府，求他给受灾的百姓免赋税，让老百姓好过点，结果知府死活不答应。他回到乐亭后，看着周围的同僚还有老百姓，眼泪哗哗地掉，哭着说：“我是地方官，出了这么大的事却没法告诉皇上，我还算什么父母官？”他宁愿得罪上级也要为民请命，立马写了份奏报把灾情详细地告诉省里的大官。巡抚甘文焜去实地看了后确认是真的，赶紧上报给了康熙。康熙帝听了马上让户部主事带着八千多两银子去赈济灾民，还给了减免三分之一田赋的命令，对灾情特别严重的老百姓更是直接免了他们的钱粮。这一举动让小于成龙在当地老百姓心里特别有威望。所以他离任的时候，乐亭的绅士们在县衙设宴给他饯行，老百姓也自发来送行。老头小孩围着他的马前哭着舍不得他走。他自己也哭得上气不接下气地叫大家回去，但大家怎么都不肯走，很多人一直护送着他直到通州才恋恋不舍地回家。实际上小于成龙跟靳辅有矛盾主要是因为治水的想法不一样。小于成龙实地考察后觉得应该先挖通入海口排积水把河道露出来再修；而靳辅主张在高家堰修重堤担心挖海口会引来海水倒灌。两人吵得很凶因为靳辅等人反对他的挖渠引泄积水的方案最后没通过。不过康熙对他印象挺好。康熙三十一年十二月靳辅死了康熙就把河道总督的位子给了于成龙。上任后于正甲每天盯着险情想办法补救。他先是加高加固高家堰的堤岸让新旧堤合起来有五丈宽大堤坚固后周家桥才安全了下来。接着他又在清江口出水的地方增建了大墩巧妙地把洪泽湖水大部分引到了黄河里只有少量流到运河里这样就能抬高水位让清江运河水深达一丈多方便运粮了。