在中国近现代史的叙述中，杰出人物究竟在多大程度上改变历史走向，一直是学界关注的焦点。作为中国革命的重要领导者，毛泽东的政治判断与军事谋略，对二十世纪中国的走向产生了深远影响。关键在于，把历史人物放回其所处时代时，如何处理个人能动性与历史条件之间的关系。井冈山时期形成的农村包围城市思路、遵义会议后确立的领导地位，以及将马克思主义基本原理同中国实际结合的探索，都显示出他在复杂局势中的应对能力。这些节点上的选择，确实推动了革命进程的加快。
历史既有必然性，也包含偶然性；既受规律制约，也会因具体人物与事件而呈现不同路径；重要历史人物的作用不可忽视，但把历史进程完全归因于个人同样失之偏颇。更成熟的认识是：承认杰出人物在关键关头的引领作用，同时看到人民群众才是推动历史前进的根本力量。只有把个人努力放到时代背景中理解，把领导智慧建立在社会基础与群众实践之上，才能更接近历史的真实面貌，也为未来提供更可靠的借鉴。