问题——资源禀赋突出与发展能级不匹配并存；神农架以独特的生态系统、多样的自然景观和鲜明的地域文化，长期享有较高知名度，是湖北对外展示的重要生态名片之一。但现实发展中，神农架及周边部分山区县仍面临产业结构偏单一、市场化主体不足、旅游综合承载与服务能力有待提升等问题，生态优势尚未充分转化为持续稳定的经济社会发展动能。部分地区还存在与中心城市产业分工衔接不顺、要素集聚能力不足等现象。 原因——行政体制、空间结构与交通条件共同制约。一上，神农架现行管理体制和区域协同机制跨县域统筹、产业链协作、品牌一体打造诸上存客观约束；另一上，周边县域多为山地地形，人口分散、基础设施成本高，叠加铁路通达性不强等因素，使“资源到产品、流量到增量”的转化链条不够顺畅。此外，鄂西地区景区“点强线弱”、县域之间“各自为战”的问题仍不同程度存，影响了旅游目的地整体竞争力的形成。 影响——若协同不足，可能错失文旅升级与县域振兴窗口期。业内人士认为，当前国内旅游消费正从“观光型”向“度假型、康养型、体验型”加速转变，生态产品价值实现路径不断拓展。若神农架与周边山区县不能在更大范围内形成统一规划、统一品牌、统一线路、统一服务标准，既不利于打造世界级旅游目的地，也可能在区域竞争加剧背景下导致资源优势被稀释、发展机会被分流。此外，山区县域公共服务、就业吸纳和产业培育仍需更强平台支撑，以避免人口外流与发展后劲不足相互叠加。 对策——建言探索设立地级神农架市，统筹“文旅+康养+绿色农业”一体推进。有关建议提出，可在依法依规、充分论证的前提下，研究设立地级神农架市，范围涵盖竹溪、竹山、房县、保康、兴山、巴东及神农架林区等“6县1区”，以更高层级统筹生态保护、空间管控、产业布局与公共服务供给，推动资源要素跨县域高效配置。建议明确“生态优先、绿色发展”底线，围绕康养度假、研学科考、户外运动、四季旅游等方向培育核心产品，打造具有辨识度的神农架康养文旅品牌；同步做强绿色农特产品体系，通过标准化、品牌化、冷链物流与精深加工提升附加值，促进“文旅带动农业、农业丰富文旅”的融合发展。 在城市功能组织上，建议依托兴山的区位与交通节点优势，提升其综合服务与集散能力，打造面向鄂西北与鄂西南的区域性枢纽，并在条件成熟时进行涉及管理体制优化。对于神农架林区管理层级与生态保护要求，建议坚持保护红线不动摇，强化自然保护地体系建设，探索以更高效的统筹机制提升生态治理与旅游管理水平，实现“管得住、放得活、发展好”。 同时，交通被视为撬动一体化发展的关键变量。相关建言聚焦四项铁路通道：一是争取合康高铁线路方案更好覆盖竹山、竹溪等地，推动补齐铁路短板；二是推动十宜高铁十堰至兴山段前期工作，以纵向通道串联武当山、神农架、三峡等核心节点；三是研究兴山至荆门城际铁路，增强与武汉都市圈的快速联通；四是谋划神农架方向至恩施方向城际铁路，促进鄂西南北联动与旅游客流互送。业内人士指出，重大交通项目需纳入国家相关规划并履行审批程序，地方应在需求论证、客流测算、生态影响评估和投融资模式等上做足前期工作，提升项目成熟度与落地可行性。 前景——以更大平台推进高质量发展，但关键于统筹与约束并重。受访人士认为，若能在制度设计上形成跨县域统一规划、统一市场、统一服务的协同机制，神农架及周边地区有望在生态产品价值实现、旅游目的地体系建设、绿色产业集群培育等上取得突破，成为湖北文旅高质量发展的重要支点与山区共同富裕的实践样板。但同时必须看到，行政区划调整属于重大事项，需坚持依法依规、稳妥推进；发展过程中要始终把生态环境保护摆在首位，严控高耗能、高污染项目，防止“过度开发”“同质化竞争”，以长期主义守护核心竞争力。
鄂西山区的发展困境反映了中西部欠发达地区资源禀赋与发展能力之间的结构性矛盾。设立地级神农架市的构想是一次以整合促发展的尝试，其成功与否取决于科学设计、系统落实和多方协作。无论选择何种路径，如何让生态优势真正转化为经济红利，让山区群众共享发展成果，始终是区域治理的核心课题。