李楠在北京舞蹈学院练功时，欧阳奋强还是个待选的角色，王扶林导演拿着剧本来挑人，把在教室的他直接拽出去试镜，当场定下茗烟一角。在87版《红楼梦》里，茗烟是曹雪芹笔下唯一一个进了“通房”的男孩，他替宝玉挨打、偷书、带他私奔，在学堂里挥拳护主，戏份不多但句句是经典。李楠把这段“主仆情”演得比儿女情长还真。欧阳奋强去试镜“宝玉”时还没定下来，李楠就在北京胡同里天天带着他吃小吃、说土话，把“主仆”的默契提前练了三个月。后来欧阳导演拍第一部戏《爱在雨季》，直接给他安排了个弟弟角色回礼。 王扶林导戏特别严格，第一场拍茗烟带宝玉去袭人家的戏时，灯光、道具、走位全让重来一遍，就为了让观众觉得这是真的贾府。没别的事干的时候他就跑去练骑马，剧里那段策马扬鞭全是演员自己上，没有替身。这种全员亲自上阵的拍摄方式成了无法复制的经典。 拍完《红楼梦》李楠回学校读书，22岁演少年、33岁演少年、40岁还能演少年，观众一点都不违和。《还珠格格》里的小桌子是他最出圈的角色之一，36岁演14岁康熙导演也选他，就因为他看着小。娃娃脸让他占了少年感的便宜，也曾经困扰他戏路太窄。 现在五十多岁了还在演少年，有人拿他和林志颖比，他淡淡地说只要观众需要可以一直演下去。娃娃脸给了时间优惠卷，敬畏和勤勉让他把每一张都换成了角色惊喜。面对“冻龄”标签他笑得腼腆，说不过是不熬夜、不乱吃、多运动过的慢生活而已。