2023年，总部在丹佛的 Lux Aeterna 拿到了 1000 万美元的种子轮融资，领头的是 Konvoy。这个钱主要是拿来造一种可以反复用的卫星，它的设计目标是回地球后还能留着用，下次换个新东西就能再飞一次。最早的那一回展示飞行计划在 2027 年初开始干。算上 Brian Taylor 在 2024 年 8 月刚把公司创起来那会儿凑的 400 万美元，现在加起来一共是 1400 万了。 公司打算在 6 月底前拿它的 Delphi-1 航天器原型去做降落伞投放测试。Delphi-1 的核心就是那个又硬又隔热的外壳，这壳子同时也是卫星的主要结构总线。本来去年该搞完的那个“关键设计评审”，也就是 Critical Design Review（CDR），现在被推迟到 4 月初了。之后他们打算在 2027 年第一季度用 SpaceX 的共享任务把 Delphi-1 送到低地球轨道（Low Earth Orbit，LEO）上去。 Taylor 说了，这航天器之后会试着降落在南澳大利亚。第一次任务的舱位都被客户抢光了。他在邮件里提到：“我们不透露这个具体载荷的重量，但航天器本身重 200 公斤，能载 30 公斤的货。”“虽然这次任务是为了验证我们的技术，但这只是第一步。咱们的下一代飞行器会更猛。” 据他讲，客户有搞商业的也有做国防的，想用来做超音速测试、在轨计算还有太空制造的活儿。这家公司还跟好几家美国政府机构合作，一块儿搞可重复用的航天器技术。 Taylor 还讲了下开发的事：他们一直在弄内部工具和测试设施支持研发，比如那个能把载荷需求和飞行器性能连起来的设计套件，这对早期跟客户聊活特别管用。他补充说：“这是我们能让客户点头的关键。” 他们也搞了个测试系统，让工程师能跑飞行软件、拿硬件模拟任务，里面还有他们自己研发的那种能反复用的隔热罩材料。Delphi-1 回地球得靠自主软件和一家没公布名字的供应商给的化学推进系统来导路。 跟那种把热保护层当成外层皮的飞机不一样，Delphi 的隔热罩结构设计得像传统卫星那样发射和跑，跑完了再回来修修补补翻新。Lux Aeterna 觉得这种办法在短期太空任务和把东西从轨道上带回来的市场里挺有机会的。 虽说可重复用的火箭把去太空的成本降了不少，但大多数卫星还是只能用一次，最后任务一完就得烧在大气层里。Taylor 以前在 SpaceX 和亚马逊干过大规模造卫星的活儿，他说能重复用的卫星能把这个行业从“发射完就烧”的老路里拉出来，变得更便宜、更可持续、更灵活。 Lux Aeterna 跟 Southern Launch 签了约，要把 Delphi-1 落在澳大利亚的 Koonibba 测试场。这协议里还包括 2028 年要让它再飞一次的计划。Taylor 说他们看到后面有不少人对飞第二回感兴趣，但不肯多透露细节。 公司现在有 14 个人干活儿，打算等 Delphi-1 演示的时候把人数涨到 25 个左右。新进来的 Decisive Point、Cubit Capital 和 Wave Function 参与了这轮融资，以前支持过的 Space Capital、Dynamo Ventures 和 Channel 39 也又投了钱。 Taylor 没提具体估值是多少，也没说钱有没有超太多。他就说了一句：“咱们最后到了不得不把钱往外推的地步。”