NASA的科学家们最近在南极洲威德尔海采集到了深海水样，为了探测太阳系外的生命痕迹，他们把科考船开进了这块黑暗的水域。团队把这一重大突破当作送给 2026 年的一份特殊礼物。他们的目标很明确，就是要去太阳系外星球上最像海洋的地方采水，给探索那些冰封天体可能存在的生命提供证据。这次采样最深钻到了 3675 英尺（约 1120 米），打破了那艘船以往的下潜记录。太阳系里有不少含冰的卫星，比如木卫二或者冥王星，冰层底下可能藏着大量的液态水海洋。这些“海洋世界”含有碳、氮和化学能，是孕育微生物的关键条件。马里兰大学的 Mariam Naseem 和 NASA戈达德太空飞行中心的 Marc Neveu 合作设计了一个实验装置，用来模拟太空环境下的低温火山喷发过程。研究人员把液态水注入真空腔体，观察氨基酸和盐类在极端条件下的变化。为了让实验结果更接近实际情况，他们把目光投向了南极洲的深海环境。在这里能找到和那些卫星相似的孤立水体，比如永久冰封的威德尔海还有环绕大陆的深层绕极流。经过探险俱乐部的安排和艰难的准备，这对科学家在 12 月中旬登上了破冰船。他们五次登上海冰并钻透冰层采集水样。2025 年 12 月 30 日那天团队钻进了 50 英尺厚的冰层进行采样。船员们不得不调整引擎来引导冰块远离开口处以保持船身稳定和采样瓶架对齐。据说当天还有座头鲸出没在周围水域给操作增加了难度。元旦那天他们终于抵达了理想位置并成功取得了样本。这些珍贵的海水已经运到了马里兰州的实验室准备分析。研究人员将把样本分成两部分：一部分用来注入模拟器做实验；另一部分直接进行成分检测。通过色谱技术对比两者的变化就能知道当水喷发到太空中时发生了什么变化以及这些变化对寻找地外生命会有什么影响。