这故事得从公元1625年说起，努尔哈赤那时候是真威风，在关外那片地界几乎是横着走。不过他突然听说明朝那边把把关外第一战略家孙承宗给撤了，换上了一个叫高第的太监旧人。就趁着这个空当，第二年正月，他就带着六万八旗精兵南下了，目标就是宁远城。 可到了宁远城下，他才发现不对劲。城头新来的守将袁崇焕手里握着当时中国最先进的西洋大炮。八旗精锐冲上去一回，倒下一片；再冲一回，又是一片。打到正月二十六日那天，后金的人马伤亡大半，只能灰溜溜地往回撤。这一仗不光让努尔哈赤栽了个大跟头，也把他的命数给凑齐了。 关于努尔哈赤到底是怎么死的，史书上有好几种说法。满清人自己编的《清太祖实录》里写得挺清楚：天命十一年七月，他去清河汤泉洗澡祈福。到了八月病情加重了，为了不埋在路上，他决定回沈阳。结果就在离沈阳四十里地的瑗鸡堡咽了气。 但前方回来的奏报说法不一样。袁崇焕给朝廷的报告里提到努尔哈赤是得了瘟疫和疥疮；远在后方的毛文龙说他后背长了恶疮。这两个人一个在城头守着一个在后方看着，都有真凭实据说是被炮打伤的。 还有个朝鲜译官叫朝瑗的，当时跟着袁崇焕上城墙观战了。他回国后写了日记说努尔哈赤早就受了重伤，是因为心里憋着气才死的。后来有本书叫《石匮书后集》也补了一刀说“炮毙一大头目”。 云南师范大学的李治亭先生把这事儿翻来覆去地琢磨了一番。他觉得这事得看年龄、看打仗、看心里头的郁闷劲儿，再加上那个时候医疗条件也不好。努尔哈赤那时候68岁了，打仗打了一辈子；家里的老臣也没剩几个；再加上宁远大败心里不痛快。 最后毒疮一爆发、没药治了，这位一代雄主就算走到头了。宁远这一仗让后金第一次尝到了火器的厉害；也让大家伙儿都看见了再厉害的将领也得受老天爷和时代的折腾。虽然具体怎么死的搞不清了，但那炮声留下的震撼和反思，一直留在明清史的烟火气里。