要论明朝的实际掌权者，除了朱元璋朱棣，估计得算上那个叫朱寿的家伙。朱厚照（正德皇帝）虽然给人感觉总是荒唐透顶，比如爱自封大将军、沉迷豹房、半夜三更就翻墙跑出去等等，但实际上这些怪异的行为背后，藏着他想要夺回兵权的苦心。那时候皇帝手里没什么实权，兵权早让兵部拿去了。弘治十八年以后，调兵遣将必须得兵部尚书点头才行，皇帝也就是盖个章。年轻的朱厚照很快发现，自己在这一套体制下简直是寸步难行，想带兵打仗、想换个将官、甚至想了解点边疆情况都难如登天。那些大臣们拿各种好听的话糊弄他，“朕想知道边防虚实，他们却只用空话应付，这感觉就像隔着云雾看东西。”面对这群只会读死书的老头子讲道理根本没用，朱厚照决定另辟蹊径。他在西华门外盖了个豹房，里面有上百间屋子养着老虎豹子熊罴这些猛兽，还设了总哨把总这些官职。他在这儿确实养了不少猛兽，但更多时候是在和江彬、许泰这些懂行的亲信商量事儿。江彬原本是大同那边的边将，“这人骑马射箭都很在行，特别熟悉边境的情况”，朱厚照通过他了解到九边重镇的真实动静，而不是被兵部筛选出来的标准答案。更重要的是，豹房成了他培养自己军事势力的根据地。他在这里研究兵法演练阵法，甚至还亲自下场跟将领比试骑马射箭。“皇帝在豹房里天天带着江彬他们练习射击，自己穿着盔甲就像个边将一样，就算是大冬天也不偷懒。”朱厚照早就算准了明朝制度里的一个漏洞——战时条例规定前线总兵官有决定权，不受兵部的遥控指挥。他以朱寿的名义去打仗，名义上就成了前线的最高指挥官，兵部也就没法管了。圣旨一下他马上就准备出发。不过他也知道居庸关是必经之路，巡关御史张钦这人是出了名的死脑筋肯定会拦路。《明史·张钦传》里写过他“以直言进谏闻名，好几次都驳回了内廷的旨意”。果然到了居庸关他发现城门紧闭。张钦手里拿着尚方宝剑站在门口大喊：“天子应当守护宗庙社稷，怎么能轻易出去呢？我是先帝派来守关的臣子，不敢奉命放你们出去！”他甚至直截了当地说：“要是陛下非要强行出关，我只能以死相谏来向先帝谢罪！”朱厚照没硬闯，“他知道张钦忠心耿耿，不能强行逼迫”，于是下令暂时扎营悄悄观察张钦的动静。过了几天机会来了——张钦要去巡视关外的烽火台暂时离开了居庸关。“到了半夜三更的时候，皇帝带着几个亲信换上轻便的坐骑从居庸关的侧门冲了出去一路疾驰而去。”等到张钦回来的时候皇帝已经走远了只留下一道圣旨：“朕已经出关了赶紧回京城去别再乱说话。” 出了关以后朱厚照就像蛟龙入了大海一样自由自在。“他一到宣府就传令让各个边镇的将领火速来拜见大将军朱寿。” 到了宣府他没有端着皇帝的架子而是直接住进了军营里。“他住在宣府的军营里和士兵们同吃同住身上一直披着铠甲夜里就睡在帐篷里一点也没有宫里那些享乐的事情。” 他甚至能叫出很多低级军官的名字来问候他们的辛苦士兵们都感动得哭了出来。“每天吃饭的时候皇帝跟士兵们一起吃粗粮吃肉大家都没有区别将士们都说：‘这辈子能见到皇帝这样待人我们愿意为他效死力。’” 正德十二年十月的时候朱厚照迎来了和蒙古小王子的正面交手这场战役叫应州大捷。蒙古军“率领五万大军直奔应州而来”，朱厚照亲自布好阵势，“把兵力分成五路从四面八方夹击自己带着中军向前冲锋”。在这场战斗里他展现出了惊人的军事才能。“皇帝亲自跨上战马挥舞着宝剑冲锋士兵们看到天子身先士卒都奋勇向前呐喊声惊天动地。” 他还一度陷入危险之中，“和蒙古的前锋几十个骑兵遭遇奋力战斗突围出来毫发无损”。经过一整天的激战蒙古军大败而逃真相藏在更原始的史料里。这场战斗“蒙古军大败伤亡惨重小王子带着残兵向北逃走再也不敢南下”。明朝的笔记《殊域周咨录》也记载：“应州大捷以后蒙古各部落都很害怕十年不敢侵犯边境老百姓终于能过几天安生日子了。” 正德十六年三月的时候朱厚照在南巡的路上掉进了水里。“他在清江浦钓鱼的时候船翻了掉进水里受了惊吓就生了病从此身体就不好了。” 这场落水看起来像是个意外实际上却让他的身体迅速垮掉了回到豹房后病情越来越重没过多久就卧床不起了。