在美军现役装备中，KC-135空中加油机以超长服役时间和关键战术作用，成为军事航空史上少见的“常青树”。这款诞生于冷战初期的机型，最初为解决B-52战略轰炸机跨洲际飞行的航程需求而设计，如今已演变为支撑美军全球行动的重要保障力量。
一型装备是否关键，往往不在于外形是否先进，而在于能否稳定支撑体系运转；KC-135长期承担主力任务，说明现代军事竞争不仅比拼尖端武器，更考验保障能力、工业组织与作战体系的韧性。对任何军队而言，如何在更新换代与持续可用之间取得平衡，决定着战略能力能否长期保持“随时可用、随时能用”。