公元23年四月，太仆王音突被提拔为御史大夫，豪华车队穿梭于未央宫，王氏外戚势力迅猛增长，宗室刘氏面临严重危机。光禄大夫刘向第三次上封事，字字泣血地告诫皇帝：所有君主都渴望安定，却常常陷入危险；他们都希望长存，却往往走向灭亡。如果失去驾驭臣子的技巧，这就是国家最大的忧患。臣下滥用职权，公室就危险；权力离开公室，落入大夫之手，宗庙就要倾覆。如今王氏家族中有二十三人坐着华丽的车子，戴着貂蝉、金珰的人布满朝堂，犹如鱼鳞般排列。大将军执掌政权，五侯骄横奢侈，借公事谋取私利，州牧郡守都出自他们的门下。善于吹捧的人得到官职，劝谏的人遭到伤害。宗室中有智慧的人必定被诋毁疏远，这是想把权力分给外戚。内心中怀有管蔡的心思，外表却假借周公的形象。刘氏和王氏无法并存，国运好像被移走了泰山那样沉重，陛下还能安心睡觉吗？ 奏书呈上后，皇帝召见了刘向，感慨地说：“先生不要再说了，我会考虑这件事。”这句话实际上把最后的生机也锁进了深宫中。 安昌侯张禹因为一块田产与王根结怨。成帝亲自驾车前去询问策略时，张禹害怕外戚势力强大，用“圣人很少谈论命运”来敷衍成帝，劝他顺应自然发展。成帝相信了他的话，疑虑顿时消除了。王根听说后非常高兴，张禹也得以解脱。 同年槐里县令朱云在朝堂上大声争论：“现在大臣们对上不能辅佐君主、对下不能造福百姓，全都是尸位素餐之人！”他请求赐予尚方斩马剑斩断佞臣的首级。成帝问道：“谁？”回答说：“张禹！”成帝勃然大怒想要诛杀朱云。左将军辛庆忌叩头流血以死相争，才保住了朱云的性命。后来修缮栏杆时，成帝特别命令“不要改变”，想要保留这个痕迹来表彰忠直之人。 刘向原名更生曾与弘恭、石显争斗被贬谪三十多年后才在大夫职位上死去。他去世十三年后王莽代汉建立新朝。史评说：“刘向的封事犹如黄钟大吕般响亮透彻，为何成帝听到它却像耳边微风般毫无反应呢？” 警报已经拉响了却没有人愿意醒来。