自打1946年在上海出生，再到1967年随父母搬去台湾，姚期智先在哈佛搞物理，1972年拿到了博士学位。可就在26岁那年，他突然觉得自己的“严谨证明”那一套更适合搞计算机，于是就把物理放下了，跑到伊利诺大学学起了计算机科学。后来的十年里，他一边在麻省理工、斯坦福这些地方晃悠，一边也在普林斯顿当了教授，还当选了美国国家科学院和美国艺术与科学院的院士。 到了1998年和2000年，姚期智不光在学术界混得风生水起，还因为在计算机领域的三大贡献拿了图灵奖。他的成果包括让通讯复杂性和伪随机数生成成了理论支柱，让计算复杂度变得有章可循；把现代密码学的基础打牢，把“安全”变成了能证明的东西；解决了线路复杂性、计算几何这些领域的难题，给大家树立了新榜样。 结果到了2004年2月21日，情况有了变化。中科院学部工作局那边传来消息说杨振宁和姚期智都转籍了，这可是中国科学院历史上第一次出现外籍院士变成中国公民的情况。2004年3月，姚期智也拿到了北京“绿卡”，正式加盟清华大学高等研究中心。 其实早在1946年、1967年还有1972年那几年里，姚期智就已经决定要回国了。等到2004年，他干脆把房子卖了、工作辞了，带着全家回来了。“虽然在美国生活了36年，”他回忆说，“但中国文化早就刻进骨子里了。” 同年9月，由他主导跟微软亚洲研究院共建的“软件科学实验班”也就是后来的“姚班”开始招生。这一届毕业生后来大多去了斯坦福、麻省理工这些名校读博士，还有不少人拿到了ACM和IEEE的奖项。 靠着这个“种子计划”，清华现在已经有了国内最大、最活跃的理论计算机科学群体。后来他又办了理论计算机科学研究中心（ITCS）、交叉信息研究院（IIIS）和量子信息中心（CQI）。如今清华在国际会议和论文引用量上都排全国第一。 现在七旬的姚期智又成了中国科学院信息技术科学部的一员。对他来说这不是终点而是新的起点。他说：“中国是我的祖国。” 从物理转到计算机、从美国回到清华、从外籍院士变成中国公民——姚期智用三次“转身”完成了一个圆圈运动：起点是故乡上海；终点是祖国北京；半径是热爱与信念；圆心始终是中国计算机科学的崛起。