1986年，北爱尔兰上次参加世界杯决赛圈。2022年，迈克尔奥尼尔回归北爱尔兰，他曾在2011至2020年执教球队，带领北爱尔兰打进了2016年欧洲杯。北爱尔兰通过欧洲国家联赛小组第一的成绩获得了参加这次世预赛附加赛的资格。这次世预赛附加赛半决赛将在贝尔加莫举行，意大利和北爱尔兰将在3月27日3:45展开较量。AC米兰中卫加比亚和那不勒斯队长迪洛伦佐都是这次北爱尔兰大名单里的缺席者。利物浦的布拉德利和桑德兰的巴拉德同样未能入选这次大名单。普雷斯顿左后卫刘易斯还有英甲AFC温布尔登后卫约翰逊也没有出现在本次名单中。Ali McCann要接受评估，刘易斯的队友Justin Devenny以及桑德兰后卫Trai Hume也没入选。波鸿前锋马歇尔是唯一在国外踢球的球员。利物浦的莫里森还在等待英超首秀。迈克尔奥尼尔这次招入了19岁的布莱克本后卫Tom Atcheson。英冠和英甲球队里有15名北爱尔兰球员效力，还有7人来自英甲球队。北爱尔兰阵容不整，只有少数球员在国外踢球。 斯帕莱蒂带队击败摩尔多瓦后就辞任了教练职务，加图索接手后带队取得了四连胜。加图索特意选择贝尔加莫作为主场，希望球迷们能够更加团结起来。他在最后一场比赛中被挪威队打得惨败，没能创造奇迹。意大利队在预选赛中排名小组第二，其中两负挪威最为关键。如果连续第三次缺席世界杯，带来的经济损失将是难以估量的。迪马尔科和巴斯托尼或许算半个巨星，多纳鲁马和托纳利才是真正的巨星。 托特纳姆热刺门将维卡里奥、利物浦前锋小基耶萨、多哈杜海勒中场维拉蒂、拉齐奥前锋扎卡尼还有AC米兰中卫加比亚都没能进入这次大名单。那不勒斯队长迪洛伦佐和维尔加拉也未能入选。拉斯帕多里、小基恩还有巴斯托尼、托纳利都有伤在身，但加图索表示这些伤员都有望及时恢复。 意大利和北爱尔兰在上届世界杯预选赛小组赛最后一轮战平过。当时意大利以两分之差排在瑞士之后，最终在附加赛中输给了北马其顿。这次再次相遇对意大利来说是一场复仇之战。这次世预赛附加赛半决赛就在眼前，虽然大家普遍看好意大利的表现，但对手并不是那么容易对付的。 虽然身价几乎是对手的十倍，但依然被对手视为可以击败的二流球队。虎落平阳这个比喻用在这个队身上再合适不过了。加图索作为教练无法和安切洛蒂相提并论，但这次世预赛附加赛半决赛将是他证明实力的最后机会。 斯卡洛尼曾经在逆境下带领潘帕斯雄鹰完成复兴，他是加图索的榜样。北爱尔兰上次已经阻击过意大利，坦白说这次想在亚平宁半岛创造更大的冷门几乎是痴人说梦。迈克尔奥尼尔还是专心带队备战接下来的欧洲国家联赛和欧洲杯预选赛比较现实吧。