东海边上，姑苏城内，贾府正在忙着办一件大事。夏守忠这老太监骑着马来了，张口就报，说圣上有旨，让贾政立刻去临敬殿见驾。这事儿一出，荣国府立马炸开了锅。贾赦、贾珍他们赶紧换衣服，贾母带着邢夫人、王夫人、尤氏还有尤氏一帮人在大堂底下等着，心里跟打鼓似的。等了两个时辰，赖大跑回来报喜：“大小姐晋封为凤藻宫尚书，还加了贤德妃！”这消息传得飞快，宁荣两府瞬间热闹起来。大门上的红漆都换成了过节的样子，四乘大轿抬着贾母他们去宫里谢恩。男人们换上了朝服，女人们忙着往头上插凤冠霞帔。仆役们跑来跑去，说话声大得能把屋顶震下来。 只有宝玉没理这茬儿，直到听见黛玉和贾琏要回府的消息，他脸上才露出点喜色。其实圣上让后妃回家探亲是体恤人，就是想给大家个面子。周贵人的爹先动手修房子了，吴贵妃的爹也去现场踩点去了。这时候贾府哪能落下？立刻开始筹划给元春省亲的别院。赵嬷嬷说：“阿弥陀佛！原来如此。”这既是感谢皇恩浩荡，也是对自家要出风头的高兴劲儿。 赵嬷嬷又讲起了太祖皇帝接驾的事儿。当年太祖出行的时候，银子多得像海水似的流。王家有句话叫“东海少了白玉床，龙王来请金陵王”，甄家更是接了四次驾，金银财宝多得堆成山。凤姐笑着说：“谁家有那些钱买这个虚热闹去？”一句话把内幕给抖落出来了——省亲不是普通的家庭聚会，而是要向天下显摆贾府有钱得很。 于是东府的花园就被圈起来当工地了，三里半的地方立马动工。江南甄家还借了五万两银子给贾府当启动资金。贾蔷被派去姑苏买东西和请老师，凤姐顺手把两个办事牢靠的赵天梁、赵天栋塞进队伍里，“便宜了你呢”——银子、人脉、面子都得算进去。 贾蔷刚开始干这事心里没底，贾蓉就拉着凤姐的衣襟求救。凤姐一句话点醒了他：“难道大爷比咱们还不会用人？不过挂个主事的名头罢了。”大家虽然没亲自动手盖房子，可天天看戏、办诗社、摆寿宴的事儿看得多了，场面话早就听腻了。于是贾蔷领命就走了。 工程总指挥是山子野，外号叫“老明公”。他把主意打在了拆宁府会芳园的墙上，把那部分直接并到荣府东大院里去了。这样一来能省不少力气和钱。金银铜锡、土木砖瓦不分昼夜地往里运；匠人、清客、管家三班倒守着工地上干活。贾政下朝以后也就是各处转一转看看进度；真正拍板的是贾赦、贾珍、贾琏这帮人。 山子野负责指挥堆山凿池、盖楼种花这些活儿；贾政只需要偶尔点个头——“最要紧的地方和贾赦他们商量商量就行。”这场家族大秀背后是权力、金钱和技术的三重交响曲。 当元春真走进大观园的时候，她看到的不仅是漂亮的房子和花园，还有危机的预兆。虽然前面看着挺热闹挺风光的事情多着呢，但家里的窟窿其实早被填得差不多了；五万两银子先支走三万作费用，剩下的二万留着买花烛彩灯；秦钟病死了、黛玉离开了、宝玉也不开心了…… 这些家族的荣耀和个人的悲欢在这短短的时间里交织在一起。等以后那座华美的大观园真的塌下来的时候，大家才会明白当初的“热闹”其实就是一场透支元气的“面子工程”。