把“中国”这一地理概念给拿出来，乾隆在四十年的那一年，把240方内府所藏的砚台编成了书。这本书不仅规模大、体例完备，直到现在，它在砚学研究里的地位还是很难被超越的。从汉代一直到他所在的时代，这些皇家名砚把时间线拉得特别长，书里还包括了褚遂良、米芾、蔡襄、苏轼、黄庭坚、赵孟頫、虞集、文徵明、唐寅这些名人的旧藏。像赵孟頫或者唐寅以前把玩过的砚台，现在被一次性集中摆在了大家面前，让人能看到中国砚文化两千多年是怎么传承下来的。 这本书的信息量特别大，不管是端砚还是歙砚，材质都被拆解得很清楚。蟠螭或者蕉叶这种形状的砚台，都配上了精准的“身份证”。尺寸有多大、颜色是什么样、上面有什么纹饰、是谁以前的东西、谁题过字甚至盖过什么印，全都考证得特别仔细。给后世研究制砚技艺和鉴藏变化提供了第一手的好资料。 最重要的是它的底本很珍贵，那是乾隆钦定的内府手绘手书原稿。宫廷画家门应兆用西洋的光影画法去画，画得跟实物一模一样；里面的皇帝题字、铭文还有以前的款识印记，都是宫中专写篆隶的高手抄下来的。图文配合起来很漂亮，乾隆自己都觉得这是古代典籍的艺术典范，后来就成了藏家们抢着要的宝贝了。 在学术上，《西清砚谱》被比作砚台界的《石渠宝笈》。240方砚台一次性亮出来形成了一部积累性巨著，让后人能拿来比对研究，这充分体现了中国砚史文化的深厚底蕴和很大的学术价值。