东汉末年，皇帝刘宏重病在床，心挂儿子的前途，最是烦恼。他宠爱王美人，儿子刘协很得他喜欢。可是刘宏怕皇后何氏势力太大，便给王美人下毒杀害，把宠妃扶正成了何太后。刘宏料到自己命不久矣，就想把最后的希望放在宦官蹇硕身上。他交代蹇硕先杀了大将军何进，然后立刘协为太子。可惜蹇硕的计划没捂热就被他的亲信司马潘隐给捅了娄子。何进杀了蹇硕，刘宏的遗诏也跟着成了废纸。 何太后跟何进父子俩一执政，就成了皇帝刘辩的大靠山。朝廷里有大将军何进手握兵权，太傅袁隗坐镇中央；可是小皇帝年幼，所有的圣旨都要经过太后的手盖印才能算数。宦官张让、段圭这帮人不甘心就这么受气，手握玉玺成了最硬气的反对派。为了除掉这些心腹大患，何进干脆想请外援——让并州牧董卓带西凉军进洛阳来帮忙。董卓部队强大，而且远在凉州机动灵活，何进觉得自己在洛阳坐镇可以进退自如。谁知道“请神容易送神难”，董卓一到长安，何进的脑袋就掉下来了。 张让、段圭听说何进要杀他们整人部队的时候，就先下手为强。在嘉德殿里宦官们合伙把何进给刺死了；吴匡和张璋带着士兵杀回去报仇，皇宫瞬间成了生死战场。何太后带着少帝刘辩还有陈留王刘协跑到黄河边躲祸。宦官们眼看败局已定干脆投河自尽；太后跟两个皇子虽然保住了命但被董卓的人马吓得半死。 董卓带兵进城拜见太后和少帝的时候发现差别大得很：刘辩被吓傻了说不出话；刘协对答如流条理分明。董卓心里就有了想法：“这个孩子比那个废柴好多了！” 更重要的是董太后跟董卓是同族的亲戚而且刘协正由董太后抚养着。于是董卓就拿话挤兑说：“皇帝太无能了点！” 他又搬出伊尹和霍光的老典故逼迫太后下旨把少帝贬为弘农王立陈留王做皇帝——这就是后来的汉献帝。 刘辩之所以倒霉并不是因为他笨而是因为他手里没兵、没权、家里也没忠心的亲戚撑腰。 何进虽然死了但他那些旧部下卢植、袁绍还在；可是董卓手里有西凉大军又能利用皇帝发号施令谁也不敢乱动；更要命的是宦官被消灭了但外戚的力量也快垮了何太后还有她家里的人一下子从高高在上变成了底层； 而董卓借着“清理身边坏人”的名义实际上是想篡位大家都不敢吭声。 于是在这场巨大的权力真空里野心家们迅速填补进去东汉的末代皇帝就这样出来了。