万历年间，河南阳武县发生了一桩极其惨烈的案子。贫女刘玉英因为想救重病的母亲，把自己的嫁妆首饰都变卖了。结果官府把她当成了“官银失窃案”的替罪羊，给她上夹棍、拶指，把她屈打成招了。她被判处斩立决。母亲听到这个消息后急火攻心，去世了。刘玉英在这个过程中，不仅失去了母亲，还家破人亡。这案子一直搁置了五年，直到新任知府陈世杰翻旧案时，他觉得这个案子不太对劲：一个苦命的姑娘怎么会有胆子去偷官银呢？陈知府把所谓的赃银撒在院子里，结果一只野公鸡跑过来只啄那几锭做了标记的银子，其他银子视而不见。原来真凶在偷来的官银上涂了药粉引鸡啄食。刘玉英手里的钱是清清白白的嫁妆钱。陈世杰靠这只野鸡揪出了真凶。这个案子揭示了封建权力的腐败，在这种制度下毫无背景的人很容易被冤判。刘玉英拼尽全力救母亲却成了死罪，她喊冤也没人听。直到换了一个知府才通过这只野鸡把冤案翻过来。这种迟到的正义让人感到后怕：如果没有这只野鸡，没有这个较真的知府，冤魂会不会永远沉在县志角落里？后来阳武这块地方出了北宋状元李肃、抗美援朝英雄吴志洲这些人。同一片土地上长出过冤魂也长出过英雄。差别在于制度是否能把人当人看。刘玉英用自己的生命告诉我们：当权力失去监督时，连孝心都能被算计成铁案；而当制度还能孕育出像陈世杰这样的人时，哪怕只靠一只野鸡也能把天捅出一点光来。