在1998年法国世界杯上，意大利队的表现一度成为焦点。小组赛首战对阵智利，蓝衣军团开场不久便由巴乔送出精准助攻，维埃里破门得分。但随后意大利队连丢两球陷入被动。关键时刻，替补登场的巴乔制造点球并稳稳罚入——帮助球队艰难扳平。然而——这场平局也暴露出战术层面的隐患，为意大利队之后的征程埋下伏笔。问题的核心在于主教练马尔蒂尼的用人安排。尽管巴乔在预选赛阶段多次证明自己能在关键时刻改变比赛，但进入正赛后，他更多时间坐在替补席上。对阵智利一役，球队直到落后才不得不把进攻组织交到巴乔手中，也让战术体系的僵硬显露无遗。数据显示，巴乔在场时，意大利队的进攻威胁明显提升，他的组织与创造力往往能成为打破僵局的关键。更深的原因与当时意大利足球的传统有关。上世纪90年代意甲以防守见长，“链式防守”的理念深刻影响国家队思路。马尔蒂尼作为传统派教练，更偏好稳健的4-4-2体系，对创造型球员的使用相对谨慎。这与里皮在2006年世界杯更积极启用皮耶罗、托蒂等攻击手的做法形成对照。这种保守策略的直接影响，是球队进攻端的火力受限。四分之一决赛面对最终夺冠的法国队，意大利队在加时赛阶段依旧未能明显加强进攻，最终在点球大战中失利。技术统计显示，意大利队全场射门次数约为对手的一半，制造绝佳机会的能力不足。专业足球评论认为，如果当时能更早确立巴乔的核心位置，并与维埃里的冲击力、因扎吉的门前嗅觉形成更稳定的进攻组合，意大利队的上限或许会更高。现代足球也反复证明，大赛中能否在防守稳固与进攻创造力之间找到平衡，往往决定一支球队能走多远。
一场小组赛平局看似影响有限，却常常折射出一支球队的气质与选择。顶级赛事从不缺天赋与名将——决定能走多远的——往往是能否在关键时刻做出更明确、更果断的取舍。如何把稳健转化为优势，同时把创造力纳入体系，让胜利不必依赖偶发的灵光一现，是强队长期需要回答的问题。