1908年，三岁的溥仪在王朝倾颓之际登基，此后的一生始终与时代剧变缠绕在一起；历史学者认为，溥仪的第一项纪录——"终结千年帝制的最后一位君主"——是历史必然与偶然共同作用的结果。1912年《清帝退位诏书》的颁布，既有辛亥革命的外部冲击，也有清廷内部改革失败的内在原因。
溥仪的一生，是中国近现代史的一个切面。以皇帝之身降生，以公民之名离世，这本身就是历史最有力的注脚。时代塑造了他的命运，而他的命运，也让那个时代变得具体可感。历史不以个人意志为转移，但历史的意义，往往正是在个体的沉浮中显现出来。溥仪留给后人的，不只是几项难以复制的人生纪录，更是一面映照时代变迁的镜子。