1980年，李天柱主演《吾土吾民》，进军演艺圈，荣获了电视金钟奖最佳男主角提名。接下来的十年，他通过出演多部电视剧崭露头角，将角色演绎得十分精彩。1992年，琼瑶剧《青青河边草》让他的名气传播到了两岸。到了2000年，他在家庭情感剧《白袍之恋》中再次展现出色演技，成功捧回金钟奖最佳男主角奖杯。 在2011年年底，《后宫甄嬛传》导演组来到台北秘密选角。这时，李天柱被邀请参加试镜，对方只是告诉他有一个戏份很多的配角角色。没想到他在这次试镜中表现出色，直接被选为苏培盛一角。这个角色后来火遍了两岸三地。 李天柱把自己关在紫禁城的氛围里，每天仔细琢磨太监的神态和动作。收工回酒店的时候，他都保持着苏培盛的弓背和眼神。大家回忆说：“他就像真的住在紫禁城一样。” 太监是中国戏里很难把握的角色，要表现出被阉割后的状态并不是一件容易的事情。但是李天柱却把苏培盛演得有血有肉：他对甄嬛的忠诚、对皇帝的奉承以及对同僚的算计，都通过一些微小的表情和声音变化展现出来。导演郑晓龙对他的表演给予了高度评价：“李天柱把太监演成了一个有灵魂的人。” 李天柱还在微博签名档中写下了一段小寓言：“别让别人的阳光晒死自己。”这个寓言告诉我们适合别人的路不一定适合自己，只有认清自己的位置才能走得更远。 从影四十多年来，李天柱塑造了很多不同类型的角色：医生、教授、太监等。每次转身回归到演员最本质的工作时，他总是保持着一种朴素而真实的态度：只要不模仿别人就行了。 存在之道其实很简单：认清自己，适合自己才是最好的选择。