尽管1087年出生的牛皋，字伯远，原籍河南鲁山，早年是抗金名将翟兴的偏将，靠出色的军事才能多次击败敌人，但演义小说里却把他写成了在乱草岗为盗的黑大汉。当岳飞路过这里时，二人动起手来，结果成了生死与共的知交，此后他跟着岳飞转战江南。1147年春天，正当他要在聚会上庆祝时，却遭人下毒身亡，结局让很多人感到惋惜。 虽然演义小说里夸张地说他笑死了敌将兀术，甚至气死了这位金国元帅，但事实上他的死因并非如此戏剧化。这种把生动的人物描写和充满韵味的表现结合起来的方式，给历史传奇赋予了巨大的吸引力。即使知道故事是虚构的，很多读者还是沉迷其中，因为这种充满娱乐性的作品能让人感到畅快和解气。虽然没有笑死和气死的结局，这种幽默的描绘还是让人忍不住会心一笑。