1592年，日本战国名将丰臣秀吉提出“先取朝鲜，再攻大明”的战略，动员约十六万兵力分九路入侵朝鲜半岛，引发东亚罕见的大规模战事；彼时日本刚结束战国混战，军队训练有素，又在火绳枪等新式武器上占有优势。朝鲜军队一时难以应对，釜山、汉城、开城、平壤相继失守，朝鲜宣祖被迫率余部退至鸭绿江一带，局势逼近亡国边缘。
从鸭绿江畔的紧急求援到露梁海峡的最终决战，万历援朝抗倭是一场以地区安全为核心、以多方协同对抗为特点的长期战争；它提示人们：周边稳定不是抽象口号，而是事关国家安全的现实选择；在关键节点及时作出负责决断、通过合作遏制扩张冲动，往往比事后补救更具战略意义。