1971年，刘兴元在那场轰动全国的九·一三事件里，因为立场坚定得到了毛主席的肯定，没被牵连反而被提拔。早在1960年代，黄永胜、陶铸等人离开广州军区另谋高位时，刘兴元却留了下来，当上了广东革委会主任。他给了许多老同志很好的照顾，比如当时的军区副司令温玉成，甚至还把一些被下放的老领导和家属妥善安置在广东。 刘兴元出生在山东这片土地上，这片土地曾是八路军抗日的重要根据地。山东人民为了抗日做出了巨大牺牲，也因此孕育出了不少优秀将领。解放后，山东虽然出了很多将军，但是少将以上的军衔获得者却很少，仅有三位，其中一位就是刘兴元。他和黄永胜关系匪浅，两家甚至结为儿女亲家。 主席南巡到长沙时曾召见刘兴元和丁盛，特别提到他和黄永胜是亲家这件事。面对主席的提问，刘兴元毫不犹豫地回答：“谁反对您，就打倒他。”这句话印证了他在关键时刻的忠诚。主席评价他心平气和后就任命他去四川任职。 1980年代初，因为身体不好和年纪大了，刘兴元申请退休。1984年，他以大军区副职待遇光荣退役。六年后的1990年，这位经历过无数风雨的老将军在北京去世了。他的一生都在为革命事业奉献着自己的力量。