清朝末年，1840年，28岁的左宗棠遇到了英军这个前所未有的强敌。他用传统的方法对付英军，但他也知道朝廷军队的问题。左宗棠看到了官军无能和腐败的现象，所以他提出了一个训练民兵的办法，给他们搞了一套叫做“束伍之法”。这个方法后来变成了湘军和楚军等民间武装组织的雏形。左宗棠那个时候就对洋务运动有了一些想法，好像他很早就看到了时代的变化。 中国历史上不缺人才，可他们总是得不到重视。那个时候，了解西方情况的人很少，林则徐和魏源是里面最出色的。但即便如此，他们了解的知识也有限。现在有人说林则徐的观点有些片面，但那个时候他已经是知道敌国情报比较多的人了。林则徐知道一些东西，可和一些糊涂官员比起来，简直没法比。 左宗棠提到了伍子胥灭楚和匈奴围攻白登的历史事件，给他的军事思考提供了借鉴。他说英军可能利用大海和海防来消耗中国国力，甚至北上天津威胁中国。结果还真被他说中了。 看一下1840年28岁的左宗棠和1885年73岁的左宗棠对比一下就能发现一个有意思的现象：45年过去了，他的核心思想没有变。他少年时的激情虽然随着岁月流逝稍微暗淡了一些，但到了晚年还是豪情万丈，甚至在临终前喊出要渡海去战斗。 左宗棠一生中没有遇到赏识他的明主，这是他个人的遗憾，也是那个时代书生群体的共同悲哀。他在谈到第一次鸦片战争时，就已经构思好洋务运动推进方案了。可惜为了纪念早逝的伯乐魏源推迟出山十四年之久。 历史上宋朝军队因为追求经营利益而削弱战斗力，可岳飞、韩世忠等人还能保持强大战斗力。这些例子让人对左宗棠的忧虑感到叹息。