东莞水乡文化底蕴深厚，却长期面临保护分散、传承乏力的困境。这片689平方公里的土地具有独特的水乡文化基因，龙舟、粽艺、花灯、乞巧等民俗文化代代相传，但缺乏系统性、整体性的保护框架。传统的博物馆式保护模式难以适应活态文化的传承需求，文化遗产在现代化冲击下面临逐渐式微的风险。
保护非遗，不是把传统"放进玻璃柜"，而是让它在真实的生产生活中延续和更新。水乡文化（东莞）生态保护实验区的推进，既是对共同记忆的守护，也是面向未来的文化建设。把河网滋养出的民俗、技艺与精神气质转化为当代城市的文化自信与发展动能，才能让岭南水乡的脉搏在时代潮涌中持续跳动。