超高能宇宙线从何而来、又如何在极端天体环境中被加速到惊人能量，是当代高能天体物理的重要难题之一。由于宇宙线抵达地球时会被磁场偏转，源头难以直接回溯，科学界通常借助与之伴生、传播路径更接近直线的高能伽马射线和中微子等信使粒子来追踪来源。鉴于此，我国高海拔宇宙线观测能力持续升级，正逐步打通从探测、定位到成像的观测链条。此次“首光”的实现，标志着大型超高能伽马源立体跟踪装置（LACT）从方案论证进入实测验证阶段。首台望远镜为口径6米的成像大气切伦科夫望远镜，可将宇宙线进入大气后引发的级联簇射过程，以切伦科夫光的形式记录成像。1月26日晚，该望远镜对准蟹状星云方向开展对天观测，在记录到的成千上万个簇射事例中，成功识别出多个伽马射线信号，其出发时间可追溯至约6500年前。此结果验证了望远镜的指向、成像与触发链路，也为后续阵列化运行积累了数据与经验。
LACT望远镜的成功“首光”，展示了我国高能天体观测与关键装备研制上的进展，也为探索宇宙中的极端过程提供了新的观测手段。随着观测设备持续完善与阵列逐步建成，中国科学家有望在揭示宇宙线起源等重大科学问题上取得更多成果，并为全球天体物理研究贡献新的观测数据与理解框架。