解放军军衔的历史演进可以从1937年算起，当时第二次国共合作的背景下，中国工农红军改编成八路军和新四军后，临时采用了军衔制度。不过这个制度没多久就因国共合作破裂而终止。随后的抗日战争、解放战争以及抗美援朝战争接连不断，给军队施行军衔制的工作带来了巨大困难。直到1952年朝鲜战争接近尾声时，彭德怀从朝鲜归国并接手军委工作，他才提议尽快推行军衔制。经过一系列准备，到1955年正式实施。 最早的军衔体系采用了“6等19级”的结构。最高级是元帅军衔，其中又细分出大元帅和元帅两个级别。接下来是大将、上将、中将、少将这四个将官级别；校级军官分为大校、上校、中校和少校；尉级军官分为大尉、上尉、中尉和少尉；士官阶层包括上士、中士和下士；普通士兵则分为上等兵和列兵。 不过现在的解放军已经不再采用这样的结构了。目前实行的是5大类19个级别，其中军官部分只有3大类10个级别。大元帅和元帅这两个最高军衔已经不复存在了。 元帅军衔的设立初衷是为了表彰战争时期为国家立下赫赫战功的十位将领，即“开国十大元帅”。但进入和平年代后，大规模战争不再发生，难以有人再获得这样的荣誉与称号。因此到了1965年，整个中国人民解放军的军衔制度被废除了。这次废除主要是为了杜绝因军衔高低而产生的攀比现象和拉帮结派行为。 时间来到上世纪八十年代初，改革开放推动了国家的发展与壮大。为了适应新形势下的军队建设需要，在1988年重新恢复了军衔制度。这次重新确立时取消了大将军衔与大元帅军衔等一部分级别。最高级别改为一级上将、上将、中将还有少将四个级别。 特别值得一提的是那个曾经存在过但始终空缺的“一级上将”衔。它最初是为国家最高领导人准备的类似于大元帅的荣誉头衔。但无论是毛主席还是邓小平同志都未接受这个称号，所以这个衔级一直没有被授予任何人。到了1994年第八届全国人大会议上对相关条例进行修订时，正式废除了这一未启用的“一级上将”衔级。 从那时起直到现在，“上将”成为解放军中最顶端的军衔设定。 这个过程历经了多次调整与变化。回顾历史可以看出这个制度始终是在顺应时代发展需要不断进行修改完善的。