马年聊起马的话题，总觉得这几千年的时光飞逝如电，虽然骏马蹄印踏过了无数个年头，但文明却因为它而变得更加辉煌。我们与马之间的交往历史悠久，大家早就习惯了它是人类文明长河中一道鲜明的印记。那些久远的日子里，马的进化既展示了大自然几千万年的演变，也讲述了与人类社会深度融合、相互成就的故事。法国、西班牙还有中国的旧石器时代洞穴里都有先民随手画下的野马影子，这些古老的图章记录下了人与马相识之初的点滴。 马的祖先其实是始祖马，它诞生在始新世，个头小巧得像只狐狸。前肢有四个趾头，后肢则是三个趾头，四肢修长弯曲。它生活在热带的森林和沼泽边，专挑灌木上的嫩叶吃，一副自由自在的模样。Michael Long描绘过始祖马复原图。到了渐新世，北美地区出现了渐新马，前后肢都变成了三个趾头。中间那个趾头格外粗壮，牙齿也变得锋利。中新世时期草原古马来了，尽管仍然保留着三个趾头，但只靠着中趾走路了。其他小趾头逐渐退化了，脸也拉长了些。 上新世时上新马出现了，前后肢彻底变成了一个趾头。蹄子坚硬结实，在草原上奔跑起来更加自如。后来真马从上新马演化过来，就跟现在我们见到的高大马匹很像了。这个过程中经历了从多趾到单趾、从林间到草原的转变。中国旧石器时代土地上也曾有过成群结队奔跑的野马，先民把它们困住驯化。先磨去它们野性让人畜接近，然后教它们听话配合工作。周朝时设置了专门管马的官员给马匹分级别类；唐朝建立了中央与地方两套体系；宋朝靠估马司通过券马方式换好马；清朝则分皇家、中央和地方三路管理。 回望这段岁月，野马在人手中变成家畜看似平常却意义重大。历代国家在马政管理上很有一套：周朝给马匹定等级分类；唐朝中央和地方系统分明；宋朝估马司券马换好种；清朝三路管理更系统深入。从远古森林到烟火人间，从野性生灵到文明图腾，载着人类期盼与梦想的马匹在岁月长河中奔腾不息。