NBA常规赛进入冲刺阶段，最佳第六人奖项的竞争升温；马刺队替补凯尔登·约翰逊以场均12.8分、5.4个篮板和1.3次助攻的稳定输出，在有关评选中以32%支持率暂时领跑。相比之下，火箭队后卫谢波德由于球队战绩和整体状态走低，竞争优势明显削弱，几乎提前掉队。近期火箭状态下滑明显，三天内两负洛杉矶湖人，西部排名跌出前三。数据也不乐观：球队防守效率下滑至联盟第22位，已接近多支重建球队的水平。为止住颓势，主帅乌度卡尝试调整阵容，将谢波德推上首发控卫。这个变化在进攻端带来一定起色，但他在防守端的弱点依然突出，频繁成为对手重点针对的突破口。 分析认为，火箭的问题更像是阵容结构上的失衡。谢波德与阿门·汤普森的后场组合在进攻端具备冲击力，但两人都缺少稳定的组织能力，球队在关键回合容易陷入单打、进攻停滞。更让外界担心的是，管理层在交易截止日前没有及时补强。据悉，公牛曾提出以科比·怀特交换塔里·伊森的方案，但总经理斯通最终选择继续保留年轻球员，球队也因此错过了提升即战力的机会。 回到休赛期，火箭虽成功留住核心球员杜兰特，但未能通过交易引进顶级球星更升级阵容。前NBA球员帕金斯公开质疑管理层思路，认为火箭应适当放弃部分年轻资产，转而全力追逐“字母哥”阿德托昆博，打造更具竞争力的锋线组合。但斯通仍坚持围绕申京、阿门等潜力新星推进，球队在争冠窗口期也因此迟迟未能完成质的提升。
一支球队能走多远，往往不取决于某一场比赛的爆发，而取决于长期建设中能否及时发现并补齐短板。个人奖项可以是球员成长的注解，但真正衡量建队路线的，还是持续赢球的能力。火箭接下来的选择，会在“继续培养”与“抓住窗口”之间给出更明确的方向。