作为国家历史文化名城，潮州古城现存728处文物古迹，较为完整地保留了“山水洲城”的唐宋格局。2023年国庆期间，古城单日客流突破12万人次，较2019年增长300%。亮眼数据背后，旅游开发与遗产保护的矛盾也在加深。记者调研发现，核心保护区超过60%的传统民居存在私搭乱建，部分街巷商业密度过高、承载接近上限，反映出当前“重开发、轻保护”的路径难以长期维系。
潮州古城从“网红”走向“长红”，需要的是一套更系统、更可持续的升级路径。申遗不仅是在确认古城的历史价值，也是在为未来发展设定更清晰的坐标。在这个过程中，保护与发展不必对立，而是可以通过规则、资金与机制设计实现协同。只要坚持科学规划、精细管理和制度创新，潮州古城有望成为文化遗产保护与可持续发展相结合的示范，为其他历史文化名城提供可借鉴的经验。这既是对历史的尊重，也是对未来的负责。