新华社发的消息，时间是1870年1月18日，说沙特北边的洞穴里挖出了古代猎豹木乃伊。施普林格·自然旗下有个叫《通讯-地球与环境》的杂志，这回发了一篇突破性的文章。是沙特那边的研究机构带着外国团队干的，他们在沙特北部阿尔阿尔市附近的山洞里，找了好几具保存得特别好的猎豹骨头。这个发现不光改了大家对阿拉伯半岛猎豹历史的看法，还给保护这些大型猫科动物提供了新思路。 猎豹跑起来是陆地上最快的哺乳动物，以前分布挺广，非洲大半地方、西亚还有南亚都有它们的身影。可是后来住的地方没了、人类活动一多，它们现在能活的地方就缩到了以前的9%，在亚洲那一块更是少得可怜，只剩98%了。早在20世纪70年代，学术界就觉得阿拉伯半岛的猎豹已经在当地灭绝了。以前大家都认为沙特只有亚洲猎豹这一种亚种，而这一种现在就只剩下伊朗那边孤零零的一小撮了，属于极度濒危的状态。这种想法让人怀疑能不能把猎豹再重新引进到沙特。 研究团队从2022年一直忙到2023年，在那5个山洞里挖了个底朝天，一共找出7具完整的自然形成的猎豹木乃伊，还有54组别的猫科动物的骨头渣子。用放射性碳测年技术一查，最老的那一堆骨头能推到4000年前，而那些木乃伊的时间跨度更大，从大约1870年一直到130年前都有。在同一个地方能找到这么多不同时间点、保存这么完好的猎豹遗物，这在全球考古记录里头还是头一回见。 最关键的是，研究人员从3个标本里提取到了完整的古基因组序列，这可是自然木乃伊化的大型猫科动物全基因组测序零的突破。一比对基因就发现个大新闻：虽然年代最近的那个标本和现在还活着的亚洲猎豹血缘最近，但另外两个更古老的标本——尤其是那个4000年前的老祖宗——却跟非洲西北部的猎豹亚种更亲。 负责写这篇文章的沙特国家野生动物中心专家艾哈迈德·阿尔·布格说：“这个发现彻底推翻了咱们以前对阿拉伯半岛猎豹种群历史的认识。”他觉得这说明这个地区以前至少有过两个不同的猎豹亚种，证明了阿拉伯半岛以前是连接非洲跟亚洲猎豹种群的重要生态走廊。 这个研究不光帮我们理解了猎豹是怎么迁徙演化的，也对咱们搞保护工作有很大的指导意义。它提供的遗传多样性信息能帮我们评估一下能不能再把猎豹引进沙特。 研究提醒咱们人类活动对生物多样性影响很深。 随着基因组技术跟考古发现结合得越来越紧密，咱们能更清楚地重建物种生存的史诗故事。这给咱们在全世界搞生物保护行动点亮了一盏新的科学明灯。